**7. Acknowledgement**

We wish to acknowledge the Census of Marine Life Secretariat who supported this publication and Darlene Trew Crist for her editorial comments.

#### **8. References**

Achury, A.; Cárdenas, J. J. & Guillard, J. (2006). Evaluación por acústica submarina de los recursos ictiológicos en zonas estuarinas del delta del Orinoco. *Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales,* Vol.165, pp. 103-113, ISSN 0037-8518

The Orinoco Delta and the Gulf of Paria constitute one of the major wetlands in South America and are one of the best preserved ecosystems in the world. These wetlands were formed by the combined action of sediment and freshwater discharges from the Orinoco, one of the longest rivers in South America along with the tides on a flat alluvial plain. Based on physical and chemical characteristics and ecosystems that developed in this area, seven subregions were defined. In the Orinoco Delta, the dominant ethnic group are the *Warao* with a population of more than 36,000 people spread in at least 202 settlements which have

The earliest studies of the region began in the 1800s, however, important production of publications did not begin until the mid 1950s and is still increasing today. In the late 1990s and early 2000s, baseline studies were carried out in the area in response to the interest of oil and gas companies in establishing offshore and coastal developments. Nevertheless, despite the great effort of research that has been done, projects carried out in this region have been very focused, geographically localized and punctual in time (no time series data) as well as very isolated, so most of the area remains largely unexplored. As for biodiversity, the best known groups are the fish followed by crustaceans and mollusks which contribute almost 50% of the total species richness, with other vertebrates contributing almost 15% of the total

Major threats to biodiversity in this region are industrial and artisanal fishing, urban and agriculture development, dredging and flow navigation, water pollution (run off from the Orinoco basin), mangrove deforestation, activities related to oil and gas exploitation, port

The Orinoco Delta and Gulf of Paria region have two protected areas under special national conservation regulations. These are the Turuépano National Park in the Gulf of Paria, and the Orinoco Delta National Park. Both are under IUCN conservation category II, meaning they are managed mainly for ecosystem protection and recreation. An important area of the Orinoco Delta is also considered a Biosphere Reserve by UNESCO. Considering present and future threats to the area's biodiversity, nine additional priority conservation areas are proposed for implementation of special conservation strategies by using an ecosystem-based model. Although these additional PCAs have not been formally adopted by an official environmental agency, the associated conservation strategies are being used by the oil

We wish to acknowledge the Census of Marine Life Secretariat who supported this

Achury, A.; Cárdenas, J. J. & Guillard, J. (2006). Evaluación por acústica submarina de los

*Fundación La Salle de Ciencias Naturales,* Vol.165, pp. 103-113, ISSN 0037-8518

recursos ictiológicos en zonas estuarinas del delta del Orinoco. *Memoria de la* 

**6. Conclusion** 

been proposed as conservation targets.

species richness, represented mainly by birds.

industry in planning their operations and further development.

publication and Darlene Trew Crist for her editorial comments.

activities, and maritime transit.

**7. Acknowledgement** 

**8. References** 


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**5** 

**Integrating Different Organizational Levels** 

*1Department of Biological Oceanography, Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenada, Carretera Ensenada-Tijuana 3918,* 

*2Ghent University, Department of Biology, Marine Biology Section,* 

*MNHN/CNRS/IRD/UPMC, CP 53, 61 rue Buffon, 75231 Paris Cedex 5* 

Biodiversity of vertebrate species in all regions of the world has diminished nearly 30% between 1970 and 2005, and 14% when considering only marine species (Humphrey et al., 2008). About 40% of the world's oceans are severely affected by anthropogenic impacts (Humphrey et al., 2008). Among the main reasons for the drastic marine biodiversity decline are habitat loss or fragmentation due to unsustainable urbanization of the coasts (Schlacher et al., 2007), overexploitation of species, especially overfishing (Pauly et al., 1998), pollution resulting from agricultural and urban run-off (Glibert et al., 2006; Paez-Osuna et al., 1999), chronic oil pollution near oil platforms and terminals (Brown & McLachlan, 2002), as well as the invasion of exotic species (Grosholz, 2002). The all-encompassing climate change presents additional environmental challenges. Ecological processes are put at stake due to the loss of species and changes in community patterns, because they depend on the integrity and continuity of communities and ecosystems. These processes guarantee ecological services such as nutrient cycling, stabilization of sediments, and water purification insuring the well-being of plants, animals and humans. Therefore, much scientific effort has turned towards the relationship between biodiversity and ecosystems functioning (BEF) in order to

Most BEF studies consist of experiments, which investigate the relationship between some measure of diversity and some measure of ecosystem functioning. *Diversity* encompasses all levels of biological organization from genes to ecosystems; however, most BEF studies emphasize the consequences of species richness. *Ecosystem functioning* includes all ecological processes such as element cycling, resource use, biomass production, trophic and other

better understand the consequences of the ongoing biodiversity loss.

**1. Introduction** 

*3Muséum National d'Histoire Naturelle, UMR BOREA 7208,* 

 **in Benthic Biodiversity – Ecosystem** 

**Functioning (BEF) Studies** 

Tom Moens2 and Cédric Hubas3

*Apdo. Postal 2732, 22860 Ensenada BC* 

 *Krijgslaan 281/S8, 9000 Gent* 

*1Mexico 2Belgium 3France* 

Ruth Gingold1,2,3, Axayácatl Rocha Olivares1,

